Zelo enostavno – Nitrox je vsaka mešanica Dušika (NITRogen) in kisika (OXygen). Zrak ki ga dihate ta trenutek je Nitrox-21 (številka 21 nam pove kakšna je vsebnost kisika v mešanici v procentih – torej 21%).

Kar se tiče potapljanja z nitroxom, ponavadi govorimo o obogatenem zraku – kar bi pomenilo da nas zanimajo nitroxi,kjer je vsebnost kisika v mešanici večja od 21%. Te mešanice ponavadi označujemo z oznako EAN (Enriched Air Nitrox). NOAA določa dve najpogostejši mešanici. To sta Nitrox-32(EAN32) in Nitrox-36(EAN36). V zvezi z potapljanjem z Nitroxom obstaja kar nekaj zgrešenih idej in mitov, ki se uporabljajo predvsem v gostilniških pogovorih. Poskusimo jih ovreči:

Mit 1: Nitrox je plin za globinsko potapljanje:

Popolnoma napačna trditev. Nitrox je mešanica, ki nam podaljša čas na globini (bottom time) manjši od 40 metrov. Maksimalna globina za naši standardni mešanici je: EAN32 – 30 metrov; EAN36 – 28 metrov. Obe globini sta dobljeni z upoštevanjem maksimalnega parcialnega tlaka 1.4bar.

Mit 2: Nitrox je nova, popolnoma netestirana mešanica.

Ne! Nitrox se uspešno uporablja v znanstvene, vojaške in komercialne namene že od leta 1879.

Mit 3: Če boste uporabljali ta plin, boste umrli.

Kot z vsakim potapljanjem, so tudi pri potapljanju z Nitroxom potencialne nevarnosti. Povečana koncentracija O₂ tudi povečuje nevarnost zastrupitve z O_2. Zato uporaba Nitroxa od potapljača zahteva rigorozno kontroliranje globine in časa pod vodo.

Mit 4: Če se potapljam z Nitroxom, me ne bodo mogli zdraviti v komori v primeru dekompresijske bolezni.

Za nezmožnost zdravljenja dekompresijske bolezni v komori ne obstaja medicinska razlaga. Vsebnost kisika se meri z enoto OTU (Oxygen Tolerance Unit). Povprečni rekreativni potapljač na potopu vase vnese pod 150 OTU kisika. Medicinsko je bilo dokazano, da človeško telo lahko tolerira vsebnost kisika do 1440 OTU. Ker dekompresijske komore uporabljajo vsebnost 400 OTU, potapljačem še vedno pušča več kot dovolj manevrskega prostora za zdravljenje v komori.

Mit 5: Če se bom potapljal z Nitroxom, si moram kupiti posebno opremo – vsa oprema mora biti očiščena za rokovanje z kisikom. Nitrox mi bo gotovo uničil mojo trenutno opremo.

Postavljen je standard, ki nam pravi da za mešanice z O₂ manjšim kot 40% ni potrebno imeti opreme očiščene za rokovanje z čistim kisikom. Prav tako je vsa oprema kompatibilna z vsebnostjo kisika do 40% – to pomeni da je naša trenutna oprema popolnoma dobra za potapljanje z Nitroxom. Prav tako se z njo ne bo nič zgodilo zaradi uporabe Nitroxa. Pri polnjenju jeklenk z Nitroxom, moramo imeti v primeru mešanja z parcialnimi tlaki jeklenke, ki so namenjene samo za Nitrox. V primeru, da imamo kompresor, ki nam že sam naredi želeno mešanico, lahko uporabljamo navadne potapljaške jeklenke.

Prednosti potapljanja z Nitroxom

Primarna komponenta v zraku je dušik. Dušik je inertni plin, katerega telo za delovanje ne potrebuje – dušik se le nalaga v naših tkivih. Več kot nalagamo dušika v naša tkiva, večja je možnost da pride do dekompresijske bolezni. Zato je pametno, da če se le da znižamo vnos dušika v naše telo. Ena od opcij je ta, da povečamo vsebnost kisika.

Obstajata dve razlagi, zakaj je uporaba Nitroxa priporočljiva in zato zelo pametna.

1. Prva je tako imenovana fiziološka razlaga. To pomeni da lahko dihamo EAX_x in obenem uporabljamo navadne tablice za potapljanje z zrakom. Ker tako dihamo mešanico ki vsebuje manj dušika kot je v zraku (normalne tablice so narejene za potapljanje z zrakom – EAN₂₁), bomo tako v naše telo vnesli manj dušika kot bi ga v istem profilu potopa z zrakom. Ker smo vnesli manj dušika, imamo zato večji fiziološki faktor varnosti – s tem smo zmanjšali možnost za nastanek dekompresijske bolezni.
2. Drugi način uporabe EAN_x je način za zmanjšanje dekompresijskega časa oz. podaljšanje časa na globini.Ker je plan potopa vedno narejen glede na absorbcijo dušika bomo z uporabo EAN_x potrebovali več časa, da bomo vase vnesli kritično stopnjo dušika, ki bi rezultirala kot preseganje nedekompresijske meje. Tako bomo na globini lahko ostali dlje časa, brez da zapademo v dekompresijo.Podaljšanje nedekompresijskega časa na globini manjši od 30 metrov je glavni razlog za uporabo EAN_x v znanstvene, vojaške in komercialne namene.

Slabosti

Zmanjšanje vsebnosti dušika pa se odraža tudi kot povečanje vsebnosti kisika v mešanici. To povečuje nevarnost, da bi prišlo do zastrupitve z kisikom. Do zastrupitev s kisikom lahko pride popolnoma brez opozorila. Da ne pride do tega stanja, ki je pogosto usodno, je potrebno zelo pazljivo analizirati vsako mešanico in določiti optimalno mešanico za globino, na katero se podajamo.

Zaključek

Uporaba Nitroxa čedalje bolj trka na vrata praktično vsakega potapljaškega centra. Uporaba tega plina je na manjših globinah tako pozitivna, da si bo najverjetneje Nitrox utrdil stelno mesto med mešanicami za rekreativno potapljanje. Slabosti potapljanja z Nitroxom zahtevajo od potapljača dobro poznavanje pravil, opreme ter režimov potapljanja. Nepravilna raba Nitroxa je po drugi strani lahko usodna, kar nas še bolj žene k popolnosti. To pa je pozitivna navada tudi za takrat ko se potapljamo le z navadnim  zrakom

Za tiste potapljače, ki se ponavadi potapljajo plitveje kot 30 metrov je EAN_x vsekakor zelo dobrodošla mešanica, saj se z njo potapljamo veliko varneje – potapljanje je tako tudi veliko zabavnejše.