Kaj je Nitrox?

Opredelitev osnovnih pojmov je običajno dobra strategija vsakega začetka.V ozkem fizikalnem smislu je Nitrox vsaka plinska mešanica dušika in kisika (N2/O2). Zrak, ki ga ta trenutek dihate, je pravzaprav Nitrox: v grobem je sestavljen iz 21 % kisika in 79% dušika. Iz tega sledi, da ste svoj prvi potop z Nitroxom pravzaprav že opravili! Kdaj? Med začetnim potapljaškim tečajem: takrat ste, v fizikalnem smislu, dihali normooksični Nitrox – plinsko mešanico dušika in kisika, kjer je bil odstotek kisika v jeklenki enak odstotku kisika v zraku, torej 21%.
V smislu tistega kar razumemo pod imenom potapljaški Nitrox pa je fizikalno definicijo potrebno dopolniti: Potapljaški Nitrox je vsaka za dihanje pripravljena mešanica kisika in dušika, kjer sta deleža kisika in dušika spremenjena v odnosu na atmosferski zrak. To pomeni, da se potapljači potapljamo z mešanicami Nitrox, če dihamo plin, ki vsebuje večji ali manjši odstotek kisika in temu primerno korigiran delež dušika kot običajni zrak. Kadar dihamo mešanice, ki vsebujejo več kot 21% kisika (in s tem manj kot 79% dušika) pravimo, da dihamo hiperoksični Nitrox, če pa je v dihalni mešanici manj kot 21% kisika (in s tem več kot 79% dušika) tako mešanico označimo kot hipooksični Nitrox. V rekreativnem potapljanju uporabljamo izključno hiperoksični Nitrox. Delež kisika v teh mešanicah običajno znaša od 22% do 50%.

Dihalna mešanica, ki smo jo ravnokar opredelili kot hiperoksični Nitrox ima nekaj psevdonimov: SafeAir, ki ga uporablja potapljaška organizacija ANDI (American Nitrox Divers, Inc.), EAN (Enriched Air Nitrox), ki ga uporablja potapljaška organizacija IANTD (International Association of Nitrox and Technical Divers), ameriška agencija za okolje NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) pa npr. uporablja oznaki NN32 ali Nitrox I ter NN36 ali Nitrox II za dve najpogosteje uporabljani mešanici, kjer prva vsebuje 32%, druga pa 36% kisika s pripadajočima deležema dušika. Ne glede na poimenovanje je pomembno zgolj to, da si zapomnite, da gre v vsakem primeru za hiperoksično mešanico Nitrox.
V tem priročniku bom za lažje razumevanje uporabljal le izraz EANx, kjer x pomeni odstotni delež kisika v mešanici. EAN36 je torej isto kot NN36 ali Nitrox II ali N2/O2 64/36 – v vseh primerih gre torej za dihalno mešanico, ki vsebuje 36% volumskega deleža kisika in 64% volumskega deleža dušika.

Nitrox: da ali ne?

Vsak odgovoren rekreativni potapljač mora pazljivo pretehtati prednosti in možna tveganja, ko razmišlja o uporabi Nitroxa. Nitrox je namreč lahko dvorezen meč, ki z uporabo prinaša tako povečano varnost, kot povečano stopnjo tveganja in ga je zato mogoče najbolje obravnavati kot dihalni medij, ki s seboj prinaša drugačne prednosti in pomanjkljivosti kot atmosferski zrak. Za začetno stvaritev kritične slike bom tako v nadaljevanju podal nekaj najpogostejših napačnih predstav o uporabi Nitroxa, ki se v večji meri tičejo fizioloških vprašanj ter nekaj drugih dejstev, na katera je potrebno pomisliti pred odločitvijo o uporabi Nitroxa, ki bodo v pomoč pri vaši individualni odločitvi ali boste Nitrox uporabljali ali ne.

Fiziološka vprašanja uporabe Nitroxa

Običajna napačna predstava o Nitroxu je, da gre za dihalno mešanico, namenjeno globokemu potapljanju. Dejansko pa velja pravilo: čim večji je odstotni delež kisika v mešanici Nitrox, tem plitvejša bo maksimalna še dovoljena globina potopa. Zakaj? Zaradi toksičnega delovanja kisika (glej poglavje: Fiziologija potapljanja z Nitroxom). Mešanice Nitrox, ki jih uporabljamo v rekreativnem potapljanju zato običajno vsebujejo takšen odstotni delež kisika, ki omogoča potapljanje do maksimalne meje za rekreativno potapljanje, to je 40m.

V določenih primerih lahko z uporabo Nitroxa podaljšamo čas bivanja pod vodo. Ker Nitrox vsebuje manjši odstotni delež dušika (torej plina, ki določa nedekompresijsko mejo) kot zrak, bo prednost uporabe Nitroxa vidna tam, kjer maksimalen čas bivanja pod vodo ni opredeljen s toksičnim učinkom kisika, temveč kratkim nedekompresijskim časom. Podaljšano bivanje pod vodo pa s seboj prinaša še druga vprašanja, ki jih je ob tem potrebno rešiti, npr. primerno toplotno zaščito in dovolj veliko jeklenko. Potapljač, ki se odloča za uporabo Nitroxa bo tako moral, poleg proučitve novih potapljaških tabel, pretehtati tudi smiselnost nakupa npr. suhe obleke ali sistema dvojnih jeklenk ter kritično oceniti svojo telesno in duševno pripravljenost za dolge potope.

Druga potencialna prednost uporabe Nitroxa v primerjavi z uporabo atmosferskega zraka so krajši površinski intervali med ponovljenimi potopi. Manjši odstotni delež dušika v dihalni mešanici Nitrox namreč pomeni, da se bo med potopom v telesu absorbiralo manj dušika, kar obenem pomeni, da bo čas, potreben za izločitev dovoljšnje količine viška dušika iz prejšnjega potopa za varno opravljanje naslednjega potopa krajši v primerjavi z enakim profilom potopov z uporabo atmosferskega zraka. Potapljač lahko to prednost izkoristi na dva načina: tako, da pred naslednjim potopom čaka manj časa na površini ali tako, da uporabi standardne potapljaške tabele za planiranje potopov z atmosferskim zrakom in ponovljeni potop prične v nižji dušikovi skupini. Prvi način prihrani čas, drugi pa povečuje varnost z zmanjševanjem tveganja za razvoj dekompresijske bolezni.

Druga napačna predstava o Nitroxu je, da potapljač, ki ga uporablja, ne more dobiti dekompresijske bolezni. Čeprav uporaba Nitroxa ob upoštevanju standardnih potapljaških tabel in nedekompresijskih omejitev časa bivanja pod vodo dejansko zmanjšuje tveganje za razvoj dekompresijske bolezni, je posledica prekoračitve omejitev časa ali globine bivanja pod vodo in/ali prehitrega dviga ravno tako lahko dekompresijska bolezen. Potapljači, ki uporabljajo Nitrox morajo ravno tako upoštevati potapljaške tabele za Nitrox ( in/ali potapljaški računalnik za Nitrox), da bi se izognili prekoračitvi nedekompresijskih meja. Ravno tako tudi v primeru uporabe Nitroxa veljajo vsa varnostna priporočila kot pri potapljanju z atmosferskim zrakom: potapljanje v parih, prvi potop je najgloblji, vsi ostali plitvejši, varnostni postanek, ipd. (Glej poglavje: Varnostna priporočila pri potapljanju z Nitroxom).

Tretja napačna predstava se tiče prepričanja, da rekreativnih potapljačev, ki uporabljajo Nitrox ni mogoče zdraviti v rekompresijski komori. Resnica je ravno nasprotna: potapljače, ki uporabljajo Nitrox se zdravi v rekompresijski komori tako, kot potapljače, ki uporabljajo atmosferski zrak, saj hiperbarično zdravljenje rekreativnih potapljačev temelji na simptomih in znakih bolezni, ne pa na dihalni mešanici, ki so jo uporabljali med potopom. V rekreativnem potapljanju (za razliko od komercialnega saturacijskega in nekaterih profilov znotraj tehničnega potapljanja ) se namreč nikoli ne pojavi nevarnost toksičnosti kisika zaradi predhodno akumuliranega kisika v organizmu. Problem je torej ˝le˝ višek dušika, ki se je v organizmu izločil v obliki mehurčkov, ki povzročajo klinično opredeljive težave. Uporaba Nitroxa torej v primeru dekompresijske bolezni ne sme biti dejavnik odlašanja niti za nudenje prve pomoči s 100% kisikom niti za zdravljenje v rekompresijski komori.

Nekateri potapljači pravijo, da so manj ˝zadeti˝, ko uporabljajo Nitrox, v primerjavi z atmosferskim zrakom. Res je sicer, da manj absorbiranega dušika pomeni manjšo stopnjo narkotičnega učinka, vendar, če v račun vzamemo časovno daljše potope, ki jih omogoča Nitrox, bo potapljač v končni fazi prišel do stopnje zasičenosti z dušikom, ki bo enaka kot če bi uporabljal zrak, le kasneje bo nastopila. Če izpustim razlike v pomenu mest, kjer se v telesu nalaga dušik pri kratkotrajnih izpostavljenostih visokim koncentracijam dušika in dolgotrajnih izpostavljenostih nizkim koncentracijam dušika, lahko preprosto rečemo, da bo dušik v mešanici Nitrox na potapljača deloval manj narkotično le na časovno krajših in plitvejših potopih (znotraj meja rekreativnih potapljaških tabel za atmosferski zrak), na časovno daljših in/ali globljih potopih (ob približevanju mejam rekreativnih potapljaških tabel za Nitrox) pa enako narkotično kot zrak. Pri ˝zadetosti˝ potapljača ob uporabi Nitroxa pa je v obzir potrebno vzeti še kisik: dihanje le-tega pod povišanim parcialnim tlakom namreč povzroča evforijo (dobro razpoloženje, (neutemeljen) občutek sreče oz. pretirana veselost), ki pri časovno krajših in plitvejših potopih izniči manjši narkotični učinek dušika, pri časovno daljših in globljih potopih pa dodatno prispeva k narkotiziranju potapljača. Zaključek? V rekreativnem potapljanju Nitrox deluje vsaj tako ali celo bolj narkotično kot zrak.

Operativna vprašanja uporabe Nitroxa

Rekreativno potapljanje z uporabo dihalnih mešanic Nitrox je v praksi relativno preprosto, kljub temu pa mora vsak potapljač pri uporabi Nitroxa poznati nekatera dodatna dejstva. Poleg dejstev, ki so povezana z možnostjo za razvoj dekompresijske bolezni, je pri tovrstnem rekreativnem potapljanju potrebno poznati tudi mehanizme strupenega delovanja kisika. Uporaba Nitroxa je v rekreativnem potapljanju varna in ob upoštevanju priporočil potapljaških tabel za zrak tudi dejansko zmanjšuje možnost za nastanek dekompresijske bolezni. Druga plat medalje Nitroxa pa je možnost toksičnega delovanja kisika. Tudi v rekreativnem okviru (največja globina 40m, režim potopov brez obveznih dekompresijskih postankov) se namreč uporabljajo mešanice Nitrox, pri katerih ob slabem planiranju potopov in nepoznavanju posebnosti Nitroxa obstaja dejanska nevarnost za toksično delovanje kisika. Za uporabnike Nitroxa je tako nujna nadgradnja znanja uporabe potapljaških tabel, s katerimi je potope moč planirati varno, upoštevaje tako omejitve, ki jih predstavlja dušik kot tiste, ki jih predstavlja kisik v dihalni mešanici. Z nekaj preproste matematike se bom v poglavju o planiranju potopov z Nitroxom tej temi v izogib nevarnostim za razvoj dekompresijske bolezni in kisikove toksičnosti tudi podrobneje posvetil.

Uporaba Nitroxa zahteva tudi v rekreativnem potapljanju nekaj manjših sprememb opreme. Jeklenka za Nitrox mora biti po posebnem postopku pripravljena za uporabo plina z višjim odstotkom kisika ter posebej označena kot varna za uporabo Nitroxa (Več o tem v poglavju o opremi). Če dodatno načrtujete tudi časovno daljše potope (kar vam Nitrox omogoča) pa morate razmisliti tudi o tem, ali bo v vaši sedanji jeklenki dovolj prostora za ves plin, ki ga boste za to potrebovali in se morebiti odločiti za nakup 18-litrske jeklenke, kombinacije 2 x 10L ali celo 2 x 12L. Dodatno znanje, ki ga potrebujete za planiranje daljših potopov z Nitroxom predstavljajo veščine izračuna in prilagoditve plana potopa glede na potrošnjo dihalnega medija. Tudi to temo bom v tem priročniku podrobneje obdelal.

Pri vsakem daljšem bivanju pod vodo postane problem vzdrževanja telesne toplote bolj izražen. Nakup suhe obleke je v tem smislu razmisleka vredna opcija.

Ena glavnih varnostnih procedur pred slehernim potopom z Nitroxom je preverjanje odstotnega volumskega deleža kisika v dihalni mešanici, saj ima vsaka različna mešanica sebi lastne opreativne omejitve. Moder potapljač si bo tako omislil lasten kisikov analizator, s katerim bo pred vsakim potopom preveril delež kisika v svoji dihalni mešanici.

Velika večina rekreativnih potapljačev raje uporablja potapljaški računalnik kot potapljaške tabele. Na tržišču so dosegljivi številni potapljaški računalniki, ki jih lahko uporabljate z Nitroxom, svetujem pa vam, da kupite potapljaški računalnik, ki ga lahko uporabljate tako z različnimi mešanicami Nitroxa kot z atmosferskim zrakom.

Pred nekaj leti je bil Nitrox v Sloveniji relativno težko dosegljiv in drag, danes pa je tudi pri nas že moč napolniti jeklenko z Nitroxom, ki je le nekaj dražji od polnjenja jeklenke z atmosferskim zrakom. Pripravljanje mešanic Nitrox po t.im. parcialni metodi v lastni režiji je potencialno nevarno opravilo, za katerega je potrebno dodatno strokovno usposabljanje, klubom in posameznikom pa so v smislu lastnega polnjenja jeklenk z mešanicami Nitrox že na voljo cenovno dosegljivi in za vzdrževanje nezahtevni prenosni kompresorji.

Preostala potapljaška oprema (regulator, kompenzator plovnosti in merilni instrumenti) je primerna za rekreativno potapljanje z Nitroxom do EAN40 brez posebnih predelav. Uporaba mešanic Nitrox, kjer odstotni volumski delež kisika presega 40% zahteva posebno pripravo opreme, podobno pripravi jeklenke. Kljub temu pa je potrebno omeniti, da se nekateri deli opreme zaradi višjega odstotka kisika oz. procesa oksidacije, ki v takih pogojih poteka hitreje, nekoliko hitreje obrabljajo, zato je redno letno servisiranje opreme, ki se jo uporablja z Nitroxom še toliko bolj pomembno.

(Vir:17.slon.org)